Washington e Pequim ampliam missões e investimentos para instalar presença permanente na Lua. A disputa envolve recursos, tecnologia e influência militar no espaço.
A crescente competição entre Estados Unidos e China pelo domínio do polo sul lunar ganhou novos contornos em 2026. Enquanto Pequim acelera o programa Chang’e, Washington reforça o Projeto Artemis e pressiona por um posto avançado americano no satélite natural. Nos bastidores, analistas tratam a movimentação como a fase mais acirrada de uma corrida que mistura ambição científica, interesses econômicos e projeção de poder.
Nas últimas cinco décadas, os norte-americanos mantiveram a liderança histórica inaugurada pela Apollo 11. Esse cenário, porém, começou a mudar quando a China colocou em órbita o laboratório Tiangong e, em 2019, tornou-se o primeiro país a coletar amostras do lado oculto da Lua. Desde então, Pequim definiu 2040 como prazo para instalar um assentamento tripulado permanente, aumentando a pressão sobre legisladores em Washington.
Parlamentares dos EUA já classificam o momento como “nova corrida espacial” e estimularam a NASA a antecipar metas. A agência aposta em contratos com o setor privado para baratear lançadores e módulos de pouso. O próximo passo será o envio do lander Griffin, fabricado pela Astrobotic Technology, ao polo sul no fim de 2026. O objetivo é superar falhas observadas em tentativas anteriores conduzidas por outra companhia norte-americana.
No lado chinês, a missão robótica Chang’e-7 deverá ser lançada ainda neste mês. O complexo conjunto inclui orbitador, módulo de pouso, rover e um veículo saltador desenhado para examinar crateras sombreadas. A prioridade é detectar e perfurar depósitos de gelo de água, recurso considerado chave para produzir combustível, ar respirável e reserva hídrica em futuros habitats lunares.
“Se o gelo de água lunar for localizado com sucesso, isso poderá reduzir significativamente o custo e o tempo necessários para transportar água da Terra”, afirmou Tang Yuhua, vice-chefe do projeto Chang’e-7, em entrevista concedida em 2025.
Cientistas apontam que a região do polo sul concentra as maiores chances de presença de gelo por permanecer parcialmente à sombra. A mesma característica, no entanto, torna o terreno acidentado e arriscado para pousos autônomos, o que explica a sequência de tentativas mal-sucedidas de diversos países.
Com poucas normas internacionais que regulem a utilização de recursos extraterrestres, o tema volta a lembrar disputas geopolíticas do período da Guerra Fria. Especialistas ressaltam, porém, que o atual embate mira a permanência humana de longo prazo — não apenas demonstrações pontuais de tecnologia.
“A visão de longo prazo levará gerações para ser concretizada”, avaliou Clayton Swope, vice-diretor de um centro de estudos estratégicos. “Pessoas podem nascer e morrer em locais que não são a Terra; isso se assemelha mais a uma cidade do que a uma expedição.”
Além de prestígio científico, a exploração do gelo lunar pode transformar a economia espacial. O material viabilizaria a produção local de propelente, reduzindo custos para missões a Marte ou ao espaço profundo. Nesse contexto, Washington e Pequim tentam assegurar posições vantajosas enquanto outros atores, como Índia, Japão e empresas privadas, observam atentamente.
Com o calendário apertado, 2026 promete ser decisivo. Caso a Chang’e-7 alcance seus principais objetivos e o Griffin conclua o pouso previsto, o debate sobre normas de exploração deve ganhar urgência. Até lá, o polo sul lunar seguirá como palco de demonstrações tecnológicas que podem redefinir o equilíbrio de poder fora da Terra.
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